时间加工是认知加工的内在属性。因此,理解发生在知觉或更广泛的认知过程中的时间加工极为重要。为了应对中枢信息加工所面临的外部挑战,大脑显然已形成了一些用于整合信息的特殊时间窗。已经发现,其中一个时间窗介于数十毫秒的范围内,它用于为意识活动产生必要的建构单元。来自反应时、时序阈限以及神经元结构振荡反应的研究为该时间窗的存在提供了实证证据。另一个时间窗的作用范围是2~3秒,它用于产生"主观现在感"或作为使知觉体的标识保持不变的时间整合区间。支持该窗口存在的实验证据来自时距再现、两可图形、感觉运动同步以及神经生理学研究。还有一种时间窗以昼夜节律的形式存在。所有的心理和生理功能似乎都有着24小时的周期性变化。时间窗的紊乱会以神经或精神疾病的形式表现出来,这恰恰表明了在基础研究之外对时间加工进行研究的重要性。