共情是准确推断他人特定想法和感受的一种能力，在社会互动和社会理解中发挥关键作用，可能是成功老龄化的标志。老龄化问题日益严重，代际差异带来的社会矛盾不断增加。老年人共情能力己成为研究热点，但在理论和实践研究中都存在争论。社会情绪选择理论认为随着年龄增加，老年人的共情能力尤其是情绪共情能力应该保持稳定或上升，但老化脑理论认为随着相关脑区的老化，老年人共情能力下降。过去研究并未有一致性结果，且往往忽略情境因素对共情年龄差异的影响，而在现实生活中，个体面对的共情事件往往包含了复杂的情境因素，可分为主体因素、主客体关系因素以及环境因素等等。基于此，本研究采用行为实验与ERP研究相结合的方式研究共情的年龄效应，以及情境因素的影响，选取并考察3个有代表性的情境因素，即主体内因素的观察者性别、环境因素的观察者认知负荷和主客体关系因素中的年龄相似性。本研究包括四项实验，具体如下。
    研究一测量疼痛共情年龄差异，发现青年人与老年人在两项测验中表现不一致。老年人工R工人际反应指数问卷的幻想和共情关注得分显著低于青年人;疼痛场景评价任务相似维度得分，两者无显著差异。
    研究二、研究三探讨情境因素影响共情年龄效应的ERP实验。研究二探索疼痛共情年龄效应的性别差异，发现在早期情绪共情阶段，男女性老年人表现不同，即老年女性的情绪共情能力与青年人保持相当水平，而老年男性的情绪共情能力显著下降;老年男性与女性的认知共情水平普遍下降，无性别差异。
    研究三探讨在高低不同认知负荷条件下疼痛共情年龄效应的差异，发现不同水平认知负荷在老年人的情绪共情阶段有差异，认知共情阶段无差异，在青年人的认知共情阶段有差异，情绪共情阶段无差异。即认知负荷影响老年人的情绪共情，青年人的认知共情。
    研究四是共情对象年龄相似性对共情的年龄差异造成影响，发现年龄相似性导致的注意偏向仅体现在年青群体中，老年人同样表现出对年轻面孔的敏感性。
    情境因素会对共情年龄效应产生影响，总体而言老年人情绪共情和认知共情能力较青年人都有所降低，但老年女性的情绪共情能力保持较好，认知负荷因素会影响青年人的认知共情和老年人的情绪共情，最后相似性仅对年青人产生影响。