抑食金球藻是一种非运动、球形、大小约2-3 μm的微微型浮游植物，隶属于海金藻纲。1985年以来，抑食金球藻在美国东海岸经常性地引发有害藻华“褐潮”；1997年前后，在南非附近海域也爆发了几次抑食金球藻褐潮；2009年以来，在中国渤海沿岸海域频繁地发生抑食金球藻褐潮。褐潮的爆发对沿海生态系统有巨大的破坏作用，同时使水产养殖业遭受了重大损失，特别是造成了养殖贝类的大量死亡。有研究推测，抑食金球藻是近年来通过船舶压舱水运输的方式从美国传播到南非，从而扩大了其地理分布范围。那么作为中国海域的典型有害藻华藻种，抑食金球藻是近年来通过人工运输/自然转运的方式传播到中国海域的外来入侵物种，还是早就存在于中国海域的本地物种，是一个具有重要生态学意义的问题，并引起了广泛的关注。因此，对抑食金球藻在中国海域的地理分布以及历史溯源进行广泛深入的调查研究显然极为重要。此外，有害藻华藻种能否通过船舶压舱水运输的方式传播到其它海域的关键问题之一是该物种的生活史中是否存在休眠体阶段。因此，阐明抑食金球藻的生活史中是否存在休眠体阶段将有助于揭示中国海域抑食金球藻的来源、该物种在全球范围内进行地理扩散以及藻华年际复发的机制。

由于抑食金球藻个体微小、形态简单，在显微镜下很难与其它同样微小的藻类区分，使用物种特异性引物进行基于PCR方法的分子检测，是开展抑食金球藻广泛调查的最佳选择。此外，沉积物样品累积了所有季节和历史年代的物质沉积，可以提供更为准确和全面的生物群落信息，在本研究中被用来进行抑食金球藻的检测。通过对采集自中国四大海域（渤海、黄海、东海、南海）的201个表层沉积物样品进行18S、28S rDNA片段的PCR扩增和克隆测序验证，发现其中160个样品为阳性，证明抑食金球藻广泛分布于中国四大海域：南北跨越纬度为29.841°（超过3000 km），东西跨越经度为15.674°（最宽处约1500 km），覆盖了近海（水深2.5 m）到开阔外海（水深3456 m），温带到热带的广阔水域。对采集自渤海海域的1个柱状沉积物样品（210Pb\137Cs结合AMS 14C测年方法完成年代测定）进行检测分析，发现抑食金球藻在渤海海域的存在历史至少可回溯到1500年前。这些结果将抑食金球藻在北半球的分布记录至少向南延伸了1700 km，同时明确地否证了中国海域的抑食金球藻是外来入侵物种的假说。本研究利用中国四大海域12个表层沉积物样品中得到的52条993 bp大小的抑食金球藻28S rDNA序列（包括部分D2和D3-D6区；GenBank accession Nos. MG782521-MG782572），和抑食金球藻CCMP1984藻株中得到的20条28S rDNA序列（GenBank accession Nos. MG782499-MG782520）以及GenBank上提交的一条抑食金球藻28S rDNA序列（GenBank accession No. AF289042）共同构建了最大似然法系统进化树，发现中国海域的序列属于同一个种群，并且和美国东海岸的抑食金球藻种群没有发生明显的遗传分化。这说明，两者有一个共同祖先，而且地理分离的时间并不久远。

为了检测沉积物中是否存在抑食金球藻的休眠体，本研究于2014年5月8日，在连续多年爆发抑食金球藻褐潮的秦皇岛沿岸渤海海域（站位BS106：39.602°N, 119.913°E, 水深25 m）采集了表层沉积物样品，并将该样品置于黑暗4℃环境下保存了一年多时间，以保证沉积物样品中存活的细胞一定是休眠体而不是正常营养细胞。利用RT-PCR的方法对该沉积物样品进行检测后，通过开展萌发实验，结合异硫氰酸荧光素标记的单克隆抗体（FITC-MAb）检测和物种特异性的PCR方法，对萌发生长出来的细胞进行了鉴定，证实了沉积物样品中存在抑食金球藻的休眠体。同时，通过对实验室纯培养的抑食金球藻CCMP1984藻株进行不断观察，发现了其休眠体，并对休眠体的形态特征、生理特性、萌发的时序过程以及长时间黑暗低温（4℃）处理后转变为营养细胞的能力都开展了相关研究。这些研究结果充分证明了抑食金球藻的生活史中存在休眠体阶段，而且其休眠体能够在黑暗低温的海洋沉积物中长期存活（超过一年），一旦置于适宜的环境条件下，可以快速地萌发（几个星期内）并恢复营养生长。产生休眠体为藻华的年际复发以及通过人工运输（如船舶压舱水）或自然转运进行地理扩散的过程至少提供了一种重要的机制。因此，抑食金球藻生活史中休眠体阶段的发现，对这种海金藻纲的典型有害藻华藻种的基础生物学以及生态学，都具有重要的理论意义。

鉴于上述研究中的重要发现：抑食金球藻1）广泛分布于近海和远洋的水域中；2）在中国海域至少存在了1500年；3）生活史中存在休眠体阶段，自身可以进行持续跨洋运输，我们认为它很可能是一种全球性分布的物种。通过挖掘已发表论文（de Vargas et al., 2015）的补充材料，发现在太平洋、南大西洋，地中海，印度洋的众多水样中都检测到了抑食金球藻，从而明确地证实了抑食金球藻是一种全球各大洋广泛分布的物种，而产生休眠体可能是造成该物种全球分布和褐潮年际复发的重要原因。本研究得到的结果不仅为中国海域抑食金球藻的“种源”和其全球地理分布格局提供了决定性认识，也为进一步研究褐潮爆发成因提供了至关重要的科学问题导向，即褐潮爆发成因应当从本地环境条件的变迁中探索。此外，本研究采用的研究思路和方法也为研究其它近几十年来有明显地理扩散趋势的有害藻华藻种提供了一个范例。