本书介绍全球的“金钉子”，按照按地球所有岩石形成时代（时间）的先后，从前寒武系到第四系，每个系为一章，论述全球范围内该系的概括，介绍该系的国际标准年代地层划分框架，然后以“阶”为单位，按顺序逐个建设每个“阶”底界的“金钉子”内容，包括定义、地质和地理描述、永久性标志牌、辅助层型介绍、公认性等。