阿尔茨海默病是目前导致人类死亡的第四大疾病,针对该病的新药开发成为医药领域的竞争焦点。从医学史的视角介绍了德国医生、神经病理学家阿尔茨海默的生平及主要合作者;归纳和总结阿尔茨海默病及其发现的百年史,阐述该病的病理特征和胆碱能损伤假说、β淀粉样蛋白级联假说、τ蛋白异常修饰假说等发病假说;比较了美国国立卫生研究院自20世纪70年代以来对癌症、艾滋病以及阿尔茨海默病的经费资助情况。通过大量数据,揭示世界各国医药企业近年来对阿尔茨海默病药物研制的挫折与艰辛,特别是这期间药物开发屡次失败的历史。